且說揚州府儀真縣，地當南北要沖，鹽商云集。城南有一秀才，姓許名玄，表字玄之，生得面如冠玉，目若朗星，更兼才高八斗，學富五車，滿縣中誰不稱他一聲“許才子”？只是父母雙亡，家道中落，雖有薄田數畝，卻無一個貼心人在身旁。白日里讀書作文倒也罷了，一到晚間孤燈獨對，便覺滿屋子冷清清的，連個說話的人也沒有。他便常拿一卷《花間集》來消遣，讀到“紅袖添香夜讀書”之句，便恨不得把書撕了——這等好事，偏偏輪不到他許玄身上。那一日正是清明后三日，天氣晴和，許玄在書房里坐得悶慌，便喚小廝墨香：“隨我郊外走走。”墨香是個十三四歲的猴兒，聞言笑嘻嘻地取了折扇，主仆二人出了巷口，沿河堤信步而行。但見兩岸垂楊蘸水，間雜著幾樹晚開的碧桃，紅白相映，落英繽紛，煞是好看。許玄正賞玩間，忽聽得前面樓上傳來一陣女子的說笑聲，清脆如黃鶯出谷，婉轉似乳燕歸巢。他抬起頭來，只見一座雕梁畫棟的樓閣上，半開著朱紅窗子，里頭坐著五六位少婦，一個個云鬢堆鴉，珠翠搖搖，正憑窗閑話，指點著河上的游船，也不知說到了什么趣處，一齊笑得花枝亂顫。 許玄